软化剂是用于改善橡胶的加工性能和使用性能的一种助剂，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，改善分散性与混合性，提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，只是增塑剂都是经过化学合成制得的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡胶。

软化剂可分为化学软化剂和物理软化剂。化学软化剂能切断少数橡胶烃的分子链，是一种弱的塑解剂。物理软化剂主要是通过削弱橡胶烃分子间力塑料工业网，起润滑剂的作用。工业上更为常用的是物理软化剂，按其来源主要分为以下几类。

石油系软化剂主要是由链烷烃、环烷烃、芳烃和少量沥青物质、含氮有机碱等所组成的复杂混合物。煤焦油系软化剂包括煤焦油、古马隆树脂和煤沥青等。脂肪油系软化剂是天然油脂及其衍生物，如植物油、脂肪酸和油膏等。松油系软化剂是从松脂得到的产品，如松焦油、松香、妥尔油、木沥青等。