无论在上海还是在大阪，薛福基工作之余总是抓紧看报、读书，有意识地结交工商界、新闻界的朋友。他目睹外货倾销，国民利权外溢，自己经营“东洋庄”不免问心有愧，长此以往，亦无前途，在与各方人士的接触中，逐渐酝酿了回国投资兴办实业的想法。

在经营日制胶鞋的过程中，他发现胶鞋在国内南方各省有很好的销路，而且利润丰厚，每打胶鞋价格25元，每箱（20打）的经营收益近20元。1925年“五卅”惨案后，国内掀起反帝爱国、抵制日货的热潮，薛福基便积极说服余芝卿转营橡胶工业，回国投资开设工厂。经过反复商议，余芝卿答应调度资金8.2万元，委托薛福基负责筹办胶鞋厂。

薛福基考虑到尚未掌握橡胶生产技术，决定先谋求与日商企业的合作。他选择规模适中、产品只销日 本本土的 A 字护膜厂作为合作伙伴，联合在上海投资设厂，由鸿茂祥提供厂基厂房和部分流动资金，A 厂提供全套设备和技术培训。薛福基于是派出三名技术工人以考察、采办的名义到 A 厂学习胶鞋制造的工艺技术。

不料日本中途变卦，以厂房租金异议中止合作，在日厂学习的薛仰清等三人亦被迫撤回。所幸事先确定代办的12、14炼胶车各一台已启运抵沪，日方无法追回。