对于多数人而言，沈之荃这个名字是陌生的，但在化工界和高分子学术界，沈之荃是“YYDS”（永远的神）。

沈之荃主要从事高分子化学领域的基础研究和应用基础研究，她研制的三元镍系顺丁橡胶，奠定了我国5个万吨级顺丁橡胶生产厂聚合工艺基础，其学术文献至今依然被世界各国广泛引用。

1952年，沈之荃刚刚从上海沪江大学（上海理工大学前身）化学系毕业，而在填写分配志愿时，她毫不犹豫地选择了东北、西北和华北。为什么要去“三北”？她说：“因为那里最需要开发建设，不到最艰苦的地方去，怎么能算是报效祖国呢？”

然而事与愿违，沈之荃被分配至苏州大学任教，主讲《工业化学》。沈之荃想得很通透，祖国需要什么，她就做什么。在苏州大学任教10年，她勤奋治学、潜心教书，就连《工业化学》这本教材，都是她参考多国文献自编的。

上世纪60年代，我国工业化学刚起步，橡胶更是炙手可热的战略资源。当时，我国橡胶物资极为紧缺，且遭到了外国的技术封锁，打破西方技术封锁和产品垄断迫在眉睫。