大多数对于橡胶工业发展的了解都是基于汽车轮胎等橡胶制品的产生才开始的，但历史上关于橡胶工业化运用的开端远比其早，1820年代，英国人T.汉考克发现橡胶通过两个转动滚筒的缝隙反复加工，可以降低弹性，提高塑性。这一发现奠定了橡胶加工的基础。

他发现橡胶的新鲜的切口有很好的粘结力，可以利用这种性质将凝固了的橡胶块成型各种制品因此他将进口的胶块切成细，然后再制成其它制品。也就是说，早在19世纪初，人们就发现了橡胶这一高分子材料，它具有密度小，对流体的渗透性低，具有绝缘性、粘弹性和环境老化性等。

为了提高生产效率，1820年他制造了一种机器，由两个转动的圆筒组成，筒上有齿刀，用以切割橡胶。但在试用时发现，橡胶不但没有切开，反而失去弹性粘成团，但经过塑炼处理的橡胶具有可塑性，可制成各种形状的制品。1820年，韩可克创办世界上第一家的橡胶工厂，称为詹姆斯·林·汉考克公司。