在查尔斯·古德伊尔的传记里，有这样一句话:“假如他当初失败了，屈服了，那他在人们的眼里，不过是个疯子。幸而他成功了，所以，他成了天才。”然而，这个美国人并没有什么天分，如果说他有什么机遇的话，也是在长满荆棘的路上不断前进才得到的。

古德伊尔的父亲是个小店主，因负债累累家境日渐败落。古德伊尔连中学也未能读完就回家帮父亲开五金店，仍因经营不善，终难逃破产的命运。

19世纪初，世界的橡胶工业刚刚起步。当时，人们认识到橡胶可以成为一种值钱的防水物质，而且已经开始用橡胶制造雨衣。但冷天橡胶会硬得像板子，热天却又软又粘，这可用什么办法来处理使它改变吗?古德伊尔对研究橡胶的处理方法发生了兴趣。这时他发现当时在纽约已有20多人在从事这项研究工作，而他们的学历、资金都超过自己。可这对古德伊尔来说却不算什么，他过去所受的磨难太多了，那些磨难使他变得更倔强更不容易改变自己的主意。他知道，自己已经40岁了，没有时间再犹豫。他的朋友罗伊斯借给身无分文的古德伊尔一笔建立实验室的资金。

半年过去了，罗伊斯借给他的钱全部用完了，再借钱却四处碰壁。他不得不节衣缩食，以使实验继续下去。他把一日三餐改为一日两餐，甚至一日一餐。因此，他常常感到饥饿难耐。这期间，他工作、起居、饮食都在实验室中，像是把自己的生命做了抵押一样。

终于，他找到了一种用硝酸处理橡胶的新方法。通过这种方法处理过的橡胶变得十分柔软。