在人类还没有完全掌握橡胶种植之前，橡胶树是完全以野生方式繁殖在地球上的，那么，当人类初次发现橡胶时，他们是如何运用它的？

首先我们要知道，在古代广义上的橡胶并不是单指南美洲生长的橡胶树，能产出橡胶的植物很多，如灌木和滕木科等植物都能从根茎流出天然橡胶，橡胶不仅以液体状态出现，还常常伴随固态出现在大家的视野里，甚至还有一部分藏在树皮中。目前广泛种植的橡胶树只是我们了解到产胶率最高的植物，并不是只有这一种橡胶树能够产胶，野生橡胶树目前已知有数百种，最常见的例子便是杜仲腾橡胶。

当然，人类最开始“捣腾”橡胶并没有如此先进的工业化流程，南美洲先民们最先发现橡胶，他们会把采集后的橡胶呈放在容器中，然后将木棒插入乳胶中，使木棒上粘附的乳胶薄膜逐渐干燥，并用火堆进行烟熏。这个过程要重复数次，使胶层逐渐堆积而成大块烟熏生胶。

当然他们制作完成后的橡胶成品也并不是用来做工业产品的生产，大部分橡胶块被做成橡胶球玩具，用来慰藉当时本就匮乏的娱乐生活而已。